侗族是中国南方少数民族之一，其族源同中国南方的古越人有着十分复杂而深厚的渊源。历代史书中记载了今天侗族地区的古代居民各自不同的称谓。秦代称为“黔中蛮”，魏晋南北朝时称为“僚”，唐代又称为“僚浒”、“乌浒”，宋代之后其称谓更为混乱复杂，有“仡伶”、“仡佬”、“仡偻”、“苗”、“瑶”等等。降至明代，又有“峒人”、“洞蛮”之称。到清代则多称之为“洞苗”、“洞民”、“洞家”，或统称作苗，这也是古人将苗族、侗族混同的杂称。侗族自称为“干”或“更”，或“金”，其他民族称他们为“侗家”。
侗族的族属渊源扑朔迷离，非常复杂，大致说来同中国南方古越人中的“骆越”这一支系有族源上的关系，这当然是一个十分难以考证的问题，但从人类学的视角来看，侗族从明清以来直至今天保留下来的许多习俗，与古代越人的习俗非常相似。明代郭子章的《黔记》中载有峒人“溽暑男女常浴于川”，这与《汉书》中描述的“骆越之人，父子同川而浴”的习俗相同，又“断发纹身”之俗在有关侗族历史记录和今天的侗族习俗中仍可见到。此外，越人“巢居”之俗，在侗族地区至今仍然可见其余绪，村落依山傍水，干栏式楼房在侗乡举目可见。越人的“鸡卜”、“卵卜”、“米卜”在从江县的九洞、西山等地亦有残留。
中国的侗族人口共有250余万，贵州占了其中的50%以上，约140余万，而黔东南的侗族人口则又占了全省侗族人口的76%。也就是说有将近百万的侗族人口聚居在贵州境内黎平、从江、榕江、锦屏、三穗、天柱、岑巩、镇远等县。此外，湖南的新晃、芷江、会同、靖州、通道、城步等县，有侗族人口74.9万；广西的三江、龙胜、融安、融水、罗城、东兰等县，有侗族人口28.6万；湖北的恩施、宣恩、咸丰、列川、来凤等县，有侗族人口5万余人。
侗族语言在语种上属汉藏语系壮侗语族侗水语支，与壮语、布依语、毛难语、仫佬语、水语、傣语等语言有着密切的亲属关系。侗族原无文字，1958年推行了拉丁字母形式的拼音文字方案，近几十年来，由于扩大和加深了同外界的交往，侗族地区男人几乎都能够熟练地运用汉语，形成了双语现象，但在偏远地方的侗寨中，女人特别是老妇和小女孩不通汉语，只能使用自己的母语。
翻开地图，可以看到现今侗族居住的地域位于中国的西南部，具体地说，主要集中分布在贵州、湖南、广西三省区交界的地区。黔、湘、桂交界之地，其地呈西北高东南低的地势，海拔为300米-2000米。东有雪峰山，西有苗岭支脉，北有武陵山、佛顶山，南有九万大山和越城岭。侗族是大山深处的民族，如此地理环境将侗族塑造成典型的山地农耕民族。侗族生活的地域中有雷公山自西北向东南伸展，是为长江和珠江两大水系的分水岭，清水江、都柳江贯穿其间，土地肥美，山间盆地、坝子星罗棋布，大者有万余亩，小者数百亩，利于水稻的耕作。此间属中亚热带湿润季风气候，其特点为气候温和，夏无酷暑，冬无严寒，晨昏多雾，雨后爽朗。
走在黎平、从江、榕江三县的乡间公路上，每隔几里就会看到一些美丽的寨子，它们或大或小，其大者有几百户、上千户，小者仅几十户。这些寨子或傍一湾清流，或依一座大山而立，这些小木房在绿色的抱团成群的山野之间比邻而筑，青瓦鳞鳞，小楼依依。越过所有的屋脊会看到一座探露出半身的鼓楼，走近，再走近，你就会在寨子中央的空地上看到那鹤立鸡群般矗立着的鼓楼。只要看到这标志性的建筑，你就可以确定这是到了侗族的村寨了。
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侗族是一个典型的山地农耕民族，古时称侗族为“峒人”，实际上是从其居住的地域特点来称呼的。侗族所居住的“溪峒”之地，即指四周环山抱水、溪谷交错地带的山间坝子，以氏族或宗族血缘为集团的侗族把自己的家园定居在这广袤的山地之间，并尽可能的依山傍水而安寨落户。
在这一大片以重山环水为屏障的地方永远安静、与世无争地繁衍生活下去，也许就是当年老祖先们跋山涉水开荒劈岭落脚此处的梦想。千百年来，这里大部分地区也确实一直是未被“王化”的“生地”，但过去的岁月也在试图揭开那层掩裹着崇山峻岭与江河源流的面纱。而今天的侗族地区已经完全向外面的世界开放了，即便是南侗地区的那些偏远的野村僻寨，也在慢慢地走进人们的视线之中。
在这一大片以重山环水为屏障的地方永远安静、与世无争地繁衍生活下去，也许就是当年老祖先们跋山涉水开荒劈岭落脚此处的梦想。千百年来，这里大部分地区也确实一直是未被“王化”的“生地”，但过去的岁月也在试图揭开那层掩裹着崇山峻岭与江河源流的面纱。而今天的侗族地区已经完全向外面的世界开放了，即便是南侗地区的那些偏远的野村僻寨，也在慢慢地走进人们的视线之中。
“歌堂节”一景。“歌堂节”即踩歌堂。在每年正月初三至初五日连续进行。以先祖始入该地先后排序，初三在下寨举行，初四中寨，初五上寨。
侗族村寨是典型的家族社会，也即是以鼓楼为分界标志的家族社会。侗族的家族组织有三个层次：第一层次为小房族。同一族人的血缘关系在五服之内，族中人皆以叔伯兄弟相称，其成员视若同胞，关系甚为亲密，侗族称这一层次的房族为“多然”。第二层次为大房族，这是由几个血缘较近的小房族组成的血缘群体，族中有自然形成的族长，侗族称大房族为“王”，大房族内部是严禁通婚的。第三个层次为“姓”，侗族称为“胜”，实际上是汉语借词，姓氏这一层次是侗族家庭组织中处于外缘的部分，这一层次在侗族社会中颇为复杂。有的姓同大房族在外缘上完全重合，而有的“姓”在侗族社会组织中是介于房族和房族之间的一种组织结构，由于它的两可性，因而“姓”不能完全成为家族社会的标志，家族社会的标志是鼓楼。
“抬官人”场景。歌堂坪可以说是侗寨社区中的小型露天广场。这可是真正意义上的文化广场。歌坪一般都紧挨着鼓楼，你也可以把它看作是从鼓楼延伸出来的空间。侗寨公共性的大型仪式和活动，比如说祭萨后的“哆耶”、“抬官人”、“跳芦笙”，甚至开大会、放电影等都在歌坪举行。
乡的禾晾和禾仓是一种小型的干栏式木构建筑，对于山地民族来说这是一种非常实用的生活用具。顾名思义，禾晾和禾仓都同稻禾有关，禾晾用来晾晒捆扎成束带长穗的禾稻，禾仓用来储藏禾稻。禾晾的结构十分的简单：三五根大木立柱，用若干横条木连结，立于地上然后再以几根斜柱支撑稳固即是一架禾晾。有些禾晾顶上还用杉树皮扎成檐顶覆盖，挂满了稻穗的禾晾远远看去像是一架架撑开的大帆。禾晾架一般立于村寨的边上和寨中小片的空地上。这种立体化的晒坝有节省地盘的优点，此外用它来晾晒稻穗也有利于通风和防止谷粒霉烂的好处。当成群成片的禾晾挂满着金黄色的谷穗时给侗寨平添了一道美丽的风景。
鼓楼内部结构。如一些侗族学者所言，侗族鼓楼在形像上来自于对杉树的摹仿。从远处看，鼓楼的总体轮廓形像就是一株巨大的杉树，鼓楼造型的这种象征意义上的取像是有文化根据的，在某种程度上甚至可以把杉树看作是鼓楼的最原始的形式，这涉及到侗族先民的宗教信仰。在侗族的古歌和传说中，对杉树有许多传奇般的描述。具体到鼓楼的建造，侗族民间传说中就有直接讲述到鼓楼是按照杉树的样子来建造的例子。把鼓楼同巨树大柱联系起来，实际上是在文化上给鼓楼一个神圣的身份，使鼓楼和自己本民族最古老的宗教信仰建立起一种渊源和传承上的关系。这也是后来的鼓楼具备宗族权威标志的最深层的文化合法性的基础。
侗寨的寨尾或寨头及鼓楼附近，建有一些木桥，木桥有廊有顶，俨然一座廊桥，可以避风雨纳清凉，故称“风雨桥”。桥体多刻意装饰，层檐重叠，桥身绘有彩画，故又称“花桥”。侗寨的花桥虽然是以利于交通、供人歇坐、交往闲话的地方，但从建寨的理念和大结构的布局上，它更多的却是从风水上来考虑的。风雨桥一般是坐落于龙脉消歇隐退以及一寨的水口之位置，此间修一座桥，可以起到把龙气融会贯通，调合理气的作用。
鼓楼祭祀一景。在巨树崇拜的语境中，巨树通天的象征赋予了巨树周围的空间是一种神圣空间，许多神圣的事务都是围绕着这根圣柱而举行的。后来在圣柱的基础上发展出结构复杂的建筑，这个新的建筑自然
侗寨鼓楼外观局部。也许通过鼓楼这个整合着侗族文化的全部要素的统一体，侗族向往着实现的理想的生存世界就是这么一幅图景，它连接着天地，连接着自己的图腾，连接着森林、宗族、屋居、社会组织，连接着生活的秩序与变化，连接着人生礼仪、交往、习俗、人情的温暖以及梦幻般的色彩与景像。这是侗族托身于此的理想化了的生活世界的模型，是一个在古建筑的意义上实现的意象的乌托邦。
风雨桥一景。侗族在建造风雨桥时，哪怕是最不讲究的、最简陋的风雨桥，绝大多数都要把它弄成多重檐的，或至少有两层檐的骨架复杂的廊桥，即便是很短小的桥也会如此，人们甚至在桥的廊顶上修出数个多层檐的亭阁宝顶。这种桥看起来就像是带了鼓楼的长廊。许多侗寨就是把鼓楼和风雨桥修在一起的，它们挨得非常的近。同鼓楼一样，风雨桥上最显著的装饰物就是龙，人们还喜欢在风雨桥上大事彩绘以作纹身。这些繁复的形式上有着一定的深意存在。联系到侗族与越人龙文化的诸多渊源，侗族如此热衷于将一座桥搞成令人眼花缭乱的样子，目的就是要呼唤出深藏在心灵中和文化中的龙的意象。
作者:王良范、吴定国 卢现艺 新闻来源：福客网---《旅行生活》