人杰地灵的博白历来人才辈出，解放以来，在北京工作的博白籍人士就有数百人之多。而在中国外交部工作的却寥寥无几，当上驻外大使的仅此一人——张九桓。记者有幸采访了他的父亲张达和两个弟弟张锋、张军，并电话采访了远在新加坡的张大使。
张九桓，是我国目前知名的外交官之一，现任中国驻新加坡特命全权大使，代表中国政府全权负责与新加坡的外交工作。在此之前，他还先后任过中国驻泰国使馆参赞、中国外交部亚洲司三处处长、亚洲司副司长、司长，中国驻尼泊尔大使等职。在国内工作期间，他曾跟随很多中央领导出访，并担任主翻译工作；在驻外国使馆工作期间，他代表神圣的主权国家与所在国的元首、政要、社会名流交往密切，为顺利开展外交工作打下了良好的基础。他神圣的工作充满着神奇的色彩，他的成长也写满不平凡的经历。
苦读终成才
张九桓50年代出生于龙潭镇田面村雷中山队一农民家庭，幼年的艰苦磨炼了他坚强的意志。他6岁开始读书，在田面读到三年级后去大坝久福读中心校。龙潭田面到大坝九福很远，约有8公里左右，而且是草木丛生的山岭羊肠小路，当时都是步行去学校，至少要行走3个小时。一帮去久福读书的小伙伴中，他个子最小，爬起山岭小路时他常常被拉在后面，吃苦最多，但他从不吭声。在久福中心校读了几年后，考取了龙潭中学。到龙潭读书时，由于家境困难，连布鞋都没有穿，只有一对木鞋，又不能穿上教室，平时他都光着脚丫去教室和参加各种活动，晚上回到宿舍等同学们都睡下了，才敢穿上自己的木鞋去洗澡。直到六年后考大学时，母亲才做了一双布鞋让他穿着去博白参加高考，到县城后他舍不得穿布鞋，又光着脚丫去考试，考完后，老师同学匆匆忙忙回家了，他竟然忘记带布鞋回去，也因此弄丢了布鞋，回家后他伤心了很久。在学校时每周要2元钱的伙食费，有时他都交不起，只好靠老师同学的接济。节假日，光着脚丫回到几公里远的家里，还忙着帮家里放牛、担粪水、插秧等农活。生活虽然很苦，但他学习却很用功，每门功课的成绩都很好，常常得到老师的表扬。
苦心人天不负。1965年夏天，他以优异的成绩考取了北京外国语学院泰语专业（现更名为北京外国语大学）。上大学时，他拿着家里东挪西借起来的100多元钱的路费，只身一人来到了京城，开始了他人生的光辉里程。来到了大学，生活虽然得到了改善，也得到了保障，但学习依然很苦，还常常要下农村去劳动。对于一个农村出来、从未接触过泰语的人，要学好外语的确不容易。然而在艰难环境中长大的他，硬是靠他的能吃苦、肯用功、勤学习，把成绩赶了上来，而且常常是全班第一、二名。
走进外交部
1969年，张九桓顺利完成4年大学学业毕业了。同年，中国与泰国准备建交，迫切需要泰语专业人才。周恩来总理亲自指示外交部长陈毅，让外交部优先到北京外国语学院挑选2名泰语专业人才。由于张九桓成绩名列前矛，思想品德表现良好，幸运地被外交部选中，自豪地走进了中国外交部，开始了他的外交生涯。
进到外交部，他最初被安排在亚洲司任翻译，当翻译的这段时间，是他终生难忘的历史，更是他接受中央领导谆谆教诲不断进步成熟的历史。当时中央领导出任泰国及邻国，都是他担任主翻译。他跟随出访较多的原中央领导有周恩来总理、邓小平、邓颖超等。他对周恩来总理的印象最深刻。他说，周总理衣着简洁朴素，对人和蔼可亲，很体贴身边的工作人员。工作上工作人员有什么不对的，一般不当着客人的面批评，而过后再好好纠正。在用餐时，周总理一般不和外国客人谈正事，只是一般地谈笑、客套，也就用不着翻译，给一点时间翻译人员吃饭。而有些领导吃饭时也谈正事，要翻译陪着，不得吃饭。他说，做周总理的翻译，很严格认真，因为周总理懂得多种外语，怕译错了让总理批评。跟随邓小平出访时，邓小平也很关心身边的工作人员，对人很亲近，每到一个国家，都和同志们合影留念。
从1970年进入中国外交部起，一直到1995年的20多年时间里，他多数时间在外交部工作，而其中有二次被派往中国驻泰国使馆工作，一次任翻译，一次任参赞。
当上中国最年轻的大使
1995年，时任外交部亚洲司副司长的张九桓，已有过二次驻外国使馆的工作经验，其中一次任参赞。风华正茂、经验丰富、才华横溢的张九桓，备受领导的关注。当年，中国驻使馆尼泊尔大使因事被免职，需要任命一位大使来补充。当时，外交部先在驻外使馆的参赞中挑选，选来选去没有合适的，后来又在已回国的曾任过驻外使馆的参赞中挑选。由于张九桓曾任过参赞，而且工作表现出色，又年轻有发展潜力，他幸运地被选任为中国驻尼泊尔大使。出任尼泊尔大使时，他才40多岁，在当时，是中国解放以来最年轻的大使。
到尼泊尔上任不久，他写了一封信回家，叙述了一些他赴任的经历。他写道：“爸爸、妈妈、弟弟、妹妹，您们好！我于九五年十一月底抵达尼泊尔的首都——加德满都，开始了我的第三次驻外生活。前两次驻外都是在泰国，临时访问十多个国家主要也是在东南亚，这次是首次到南亚。南亚与东南亚在历史、文化、经济各方面都有所不同，对我来说是个新领域，需要学习。”
张九桓抵尼两个多月，主要工作是递交国书和到任拜会。国书就是由国家元首亲自签署的、将所任命的大使介绍给驻在国元首（国王、总统或主席等）的证明书，或用最通俗的话来说，就是介绍信。递交国书就是将这封‘介绍信’交给驻在国的最高领导人。递交国书的仪式是非常隆重的，递交国书时的心情是十分激动的，这时的感觉是肩负着祖国和人民的重托，背后是九百六十万平方公里的土地，是长城，是泰山，是长江和黄河，是十二亿英雄的人民，是政治稳定、经济发展、社会安宁的祖国。他个子虽不高，但腰板挺得直，心里装着祖国，想起生我养我的父母，想起我的弟妹叔伯，想起村后的大排山和村前的小溪。所谓到任拜会，就是去会见驻在国的国王、首相（即总理）、大臣（即总长）及其他高层人士和社会名流、友好人士，叙友谊，谈合作，论形势，建立初步的关系，为今后开展工作打下了一个基础。所以，这段时间是忙碌的，也是充实的，愉快的；
“尼泊尔与我国有1414公里的共同边界，共同拥有喜马拉雅山山脉，他们在山南，我们的西藏在山北。西藏海拔在三千到四千、五千米之间，尼泊尔的海拔低一些，加德满都才一千五百米，不算高，不缺氧。气候有四季之分，但冬天不算冷（才零度，夏天也不很热，可以说四季如春。人民对我们很友好朴实而正直，比较好打交道。……”
转任驻新加坡大使
张九桓在尼泊尔任大使四年后，又调回外交部任亚洲司司长。任三年司长后，2000年5月，由于他出色的外交能力和工作的需要，他再次出任大使，即中国驻新加坡特命全权大使。
到了经济大国新加坡后，他感到与前一次任大使的尼泊尔有很大差别。尼泊尔是一个山国，交通不便，物品匮乏，连吃水、买菜都困难，工作环境相当艰苦。而在新加坡，条件相当好，尼泊尔与新加坡的人均年收入相比约为1：115（以美元计），贫富相当悬殊。
在新加坡，张九桓致力发展中新友好关系，大力促进中新两国经济文化交流与合作，为两国的合作与发展作出了巨大贡献。在中国加入世贸后，张九桓曾在新加坡《联合早报》上发表了一篇题为《海阔天高竞翱游》的文章，以豪情万丈的笔触描绘了祖国日新月异的变化和美好前景，讲述了入世后中国更好的投资环境和更多的商机，呼吁有眼光有抱负的新加坡企业家到中国去谋求更大的发展，实现共同繁荣。在他的努力下，2002年中新两国双边贸易额为140亿美元，比上年增长28%，新对华投资累计达226亿美元，今年上半年，尽管伊拉克战争和非典的影响，中新贸易额仍高达85亿美元，同比增长43%。
在新加坡，张九桓因为自己是华人而自豪，因为新加坡77%是华人，华人的经济占了新加坡经济的主体。在新的华人也因为自己身后有一个日益繁荣的祖国而骄傲。因而张九桓热心参加华人的各种经济文化活动，用强烈的民族精神感染和激励华人为祖国的发展强大做贡献。今年，张九桓多次出席了新加坡中国留学生《游子情》义演晚会、新中友好协会成立10周年盛大宴会、中国保险服务新加坡65周年暨中国保险（新加坡）有限公司成立庆典等，并作了热情洋溢的致辞，号召拳拳爱国之心的华人为祖国的繁荣昌盛、为中新两国人民的福祉和友谊做出更大的贡献。
（作者：邹凌，博白县委宣传部干部）