洪秀全(1814一1864)，广东花县官禄饰村客家人，太平天国最高领袖，拜上帝教创立者，太平天国思想理论的奠基人，谓为皇上帝次子，位居主宰人世间，统领天国的天王。其祖先居住丰顺县，到高曾祖始从嘉应州迁居花县。农民家庭出身，少年时帮助过父母种田，读过私塾，当过教师，有相当文化功底。青年时，多次奔走科场，欲登仕途，但事与愿违，屡试不中，对科举制度和清政府的腐败，由不满到愤恨。在怅惘疾愤中，偶从《劝世良言》得到启示，1843年在家乡创立拜上帝教，在村里客家人进行宣传，吸收教徒，冯云山、洪仁轩等首先信从入教，他们唯崇上帝，不信邪神，不尊孔圣。1844年，洪、冯为壮大教徒队伍，出游天下，沿途宣传上帝教，由于语言不通，难收教徒。他们决定到广西客家聚居地，以乡情为纽带，先联络感情，再灌输拜上帝教思想，发展教徒。他们首先到了广西贵赐谷村，住在洪秀全的亲戚家，果然信教者日众，随即向邪教宣战，对当地影响颇大的六乌庙，题诗怒斥。数月后，洪亲戚家中有难，遂与冯云山分手，返回家乡花县，著述《原道醒世训》、《原道觉世训》等文，学习基督教仪式和教条。1847年8月，洪秀全第二次入桂，喜悉冯云山已在桂平紫荆山开创了基业，创建了秘密革命团体——拜上帝会，接纳了大批拜上帝会众。洪及时把宗教斗争转为政治斗争，把斗争矛头指向清王朝，斗争日趋激烈，逐步升级。洪秀全借冯云山等一批早期的客家教徒击毁象州甘王庙，震动四乡，引起地方豪强和官府的恐惧，拘捕冯云山入狱。洪为营救冯，回粤四处奔走呼救。1850年，拜上帝会与地方团练的斗争白热化，革命风暴势在必起，洪秀全即下达金田团营令，各地会众必须在指定的时间到达金田。洪、冯在金田举义前藏于平南花洲山人村，以躲避清兵的注意。不久，花洲被清兵所围，情势危急，杨秀清派遣会众往花洲救援，在思旺大败兵练，迎洪秀全至金田。
1851年1月11日，各路兵马齐集金田达2万余众，举行武装起义，以推翻清王朝结束满族对汉人的统治，建立太平天国新王朝为最高目标。同年3月，在武宣东乡“登极”称天王。太平军突破敌人重重围困，屡获胜仗，于1852年9月首次攻克永安州（今蒙山县城)，12月在此封王建制。1852年4月，下诏永安突围，在龙寮岭大败清兵，直逼省城桂林，克全州，出广西，攻长沙，破武昌，沿江东下，一举占领南京。洪主张乘胜北进河南，直捣北京，因东王杨秀清执意急于定都南京而依之。洪入主天王府后，沉醉于奢侈享乐，军国大政概由东王主之，杨秀清用兵如神，北伐、东征给敌人予重创。1856年，击溃敌江南大营，解天京之围。杨居功自傲，伪托天父下凡，逼封“万岁”。洪无奈，口允心怒，密诏北王韦昌辉、燕王泰日纲火速回京诛杨。韦伤及无辜，滥杀东王部众及亲属两万多人，引起京城军民愤慨。翼王石达开闻讯赶回天京劝阻，险遭暗算，连夜缒城逃离，起兵清君侧。洪允其清，把书昌辉、秦日纲及其一批党羽诛灭。石达开回朝辅政，深得民心，威望日增，洪因之疑忌，重用长次兄洪仁发、洪仁达以钳制。石达开负气离京出走。洪痛失擎天一将，悔恨至极，削去二兄王爵，镌刻义王金牌遣人送石，石决意远离，无补于事。因国中无人，洪遂选拔陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤、蒙得恩统管军事，重建五军主将。太平天国军旅复振，革命形势又掀起新的高潮。太平军军事上连连得胜，大破清江北大营，“三河”大捷。清王朝复为震惊。1859年，洪仁轩辗转千里，历尽艰辛到达天京，天甚喜，即委发重用，封干王，总理朝政，钦准主张学习发展西方中国资本主义的施政纲领——《资政新篇》。1860年，李秀成诸将再破清江南大营，率数十万大军东征，开辟江、浙富庶地区，进攻上海，与外国侵略者进行了勇敢顽强的决战，所向披靡，给侵略者以重大打击，使太平天国的军事斗争又达到一个新的阶段。不久，由于中外反动势力大联合，共同反扑，太平天国军事上又处于被动地位，上游重镇九江、安庆等相继失守，天京陷入敌人的包围。洪秀全为死守天京，放弃东征大好形势，调李秀成率军解天京之围。李秀成欲保东战场，洪不允，一日召李速解京围。1863年，形势日益恶化，各地名城重镇尽失，将领时有降叛，天京危在旦夕，李提出“让城别走”。洪宗教迷信深固，诳言有天兵天将保护，相信京城不失。1864年6月1日，天王在极度痛苦中，食物断绝，在天京沦陷前夕病故。
杨秀清
杨秀清(1823一1856)，广西桂平紫荆山东旺冲客家人，为太平天国统帅，位居洪秀全之后。祖籍广东嘉应州，曾祖父始迁于此。家境贫苦，5岁失父，9岁丧母，耕山烧炭为业。冯云山在紫荆山传教创建拜上帝会，欣然首批接纳秀清，入会后不遗余力，动员山中耕山烧炭的客家人团结一心，共创大业客家山民多依之。1847年冬，冯云山被捕入狱，洪秀全回粤营救，一时拜上帝会群龙无首，人心浮动。扬心灵机敏，利用客家民间代鬼神传言风俗，他假托代天父传送圣旨，稳住了民心，事后得到了洪秀全认可，代天父传言取得合法地位，从此成为拜上帝会的实际领导者。1850年，酝酿举义步伐加快，洪、冯在平南山人村躲避，扬在金田、紫荆主持持一切事宜，指挥策划起义的准备工作和与兵练的斗争。洪、冯在山人对被清兵所困，杨调遣会众前往解围，迎洪秀全到金田。清兵围攻金田，扬指挥队伍，击溃敌兵于蚂蝗桥。1851年1月11日，金田揭杆起义，杨统领太平军转战桂平、武宣、象州、平南、大小数十战，节节胜利，消灭众多敌军。在平南指挥水陆两路大军向永安州挺进，一举攻克永安州城，在此封王建制，颁行天历。杨因赫赫战功，受封东王，且西、南、北、翼诸王受其节制，掌握了太平天国的军政大权。他治军有方，谋略过人，决战千里，势不可挡。1852年春，太平军永安突围，在龙寮岭大败敌兵，挥师桂林，智取围攻未成，即移师北上，攻克全州，入湖南，与肖朝贵联名颁布奉天讨胡檄文，深得人心，附从者众。随即包围长沙，兵力已达十万众，又得吴三桂库存武器，军力猛增，迅速向武汉三镇进发，占领汉阳，命在长江天险架设浮桥，攻克省城武昌。1853年春，杨统领号称50万大军，浩浩荡荡，顺长江东下，沿途敌兵如秋风落叶，溃不成军。3月攻克南京，颁行诰谕，安定民心。他听一水手之言，定都天京，否定了洪秀全继续北上直捣北京清廷老巢的主张，铸成大错。杨杰出的军事政治才干和假托天父传言的法宝，使他能集权力于一身，一声令下，全国兵将星驰电集，赴汤蹈火，满朝文武官员由他受任，择才而用，不徇私情滥保，严肃纪律，赏罚分明。为保天京，扩大战果，分军征讨，遣林凤祥、李开芳统领两万大军北伐，要求攻占北京。北伐军直插天津城郊，清庭惊恐，王公贵族纷纷逃往热河。但因严寒和天津兵练决河放水，攻城遇阻；杨再遣援军，又因与接军未能会合而败。北伐同时，又遣石达开率军西征，所向无敌，攻克安徽、江西、湖北众多名城重镇，几乎活捉湘军首领曾国藩，使军事斗争占据主控权，太平天国革命达至鼎盛期。杨与外国资本主义侵略者交往，傲视其行，民族自尊、自信、自立之情，时时溢于言表，侵略者为之胆怯。1856年，杨精心部署，调兵遣将，指挥得当，粉碎清江南大营，解除了敌人对天京的威胁，天京军民万众欢腾。获此辉煌业绩，可望大业告成之时，杨则居功自傲，独揽专断，对部将，尤其对北王韦昌辉、燕王秦日纲威逼过甚，酿成伤害。更为甚者，对天王多失敬重，篡位之心早存，军事上的节节胜利，使他冲昏了头脑，悍然不顾大局，篡夺天王宝座，破坏团结，假托天父下凡，逼天王封其为“万岁”，也要封东世子万岁。洪秀全口顺而心怒，决定铲除东王势力，以巩固天主地位，因之密诏受过东王压迫的北王和燕王率队速回天京，执行殊杨任务。1856年9月1日夜，北王所统3000兵先行抵达天京，包围东王府，东主及其全部亲属满门操斩，部众两万余遭屠。天京内讧，使太天平天国元气大伤，标志着兴盛时期的结
束，从革命顶峰开始下滑，乃至江河日下，颓势难挽。日后洪秀全悔恨莫及，为杨洗刷篡弑之罪，说他之死是因天定的死期日到，规定杨的忌日为东王升天节，亲手写下“七月念七东升节，夫国代代莫些忘”诏旨，刻在每年颁行的天历上，以此寄托哀思与怀念，而且大力宣传东王的功绩和德行，作为军民学习的典范，以此唤起民众，维系人心，欲重振天国雄风，完成推倒满清王朝的伟业。
石达开
石达开(1831一1863)，广西贵县北山里那帮村客家人，为太平天国领导核心成员之一，杰出的军事家。祖籍广东和平县，家庭富有，父母早故，自幼读书未成，耕种为业，讲义气，社交广。洪秀全闻其名，与冯云山前往拜访，结为兄弟，称天父第七子。石在本乡建立拜上帝会，会众多为客家人。1850年秋，奉命率众赴金田团营，变卖全部家产，资助革命。途中适逢来土械斗而败的大批客家人，为逃劫难，投奔石达开赴会田。1851年1月11日，拜上帝会众两万余人揭杆起义，建立太平军、委命达开为左军主将，转战广各地，英勇善战，多立奇功，攻克永安州后，受封为翼王，位居等六，太平军出广西，入湖南，占武昌，东下直指南京，达开用兵如神，勇往直前，所向披靡。1853年太平天国定都天京，杨秀清遣石达开率大军西征，先据安庆，占有安徽大部地方，达开体恤民情，推行新政，减轻民众负担，救民疾苦，深得民心。1854年秋，曾国潘率湘军反扑，武昌和田家镇要塞陷落，直犯九江，天京震动。达开奉命督师在湖口、九江与湘军激战。达开足智多谋，抓住敌人久战疲惫弱点，诱其深人鄱阳湖，然后截往湖口水卡，用灵活快艇斗敌笨重大船，大败湘军水师，曾国藩投水寻死，被其部下救起。达开乘胜追击，再克武昌、江西8府50多州纳入太平天国版图，势及湖北、湖南两省。1856年夏，达开奉命回京，留黄玉昆主持江西军务，自领一军会同镇江的东路军合击盘踞天京城郊的清江南大营，清军溃退，天京解围。杨秀清以为篡夺天王位的时机已到，伪托天父下凡，逼洪秀全封他为万岁和东世子万岁，继而命翼王督师湖北，北王督师江西，天京仅留东王直属兵力。洪秀全对杨秀清咄咄逼人，不能容忍，且有被弑之虑，密诏北王、燕王先发制人，杀了东王。北王对东王威风张扬、以势压人深为不满，为根除东王势力，以致滥杀无辜，京城血流成河，军民疾愤。达开闻之，星夜回京，相劝北王。北王怒，欲杀翼王。达开闻讯，连夜缒城到安庆，其在京城家属被杀。达开起兵靖难，计伐韦昌辉，上奏天王诛韦，以平民愤，安人心。洪开始犹豫，达开声言，如不诛韦，将率军攻灭天京。洪即下令诛韦，将其首级送达开处，并迎达开回京。同年冬，合朝同举达开提理政务。平息天京事变有功，封称义王，达开谦辞不受。达开临朝执政，众人欢悦，用兵桐城、溧水等地，皆大捷，太平军威复振，深显其才略和太平军主帅地位，为太平天国希望所在。然而，功高震主，洪秀全对他渐有不乐之心，封长兄洪仁发为安王，次兄洪仁达为福王，依重他们，钳制翼王。安、福二王无才，朝中无人肯听从，达开令出，则人人悦服，天王越发疑忌。达开惧怕东王被杀事件重演，决定与洪秀全分手，出走天京。1857年5月，在赴安庆沿途告示军民，他无奈出师表真，继续高举太平天国旗帜，消灭清王朝，实现一统太平日。由于达开威望高，太平军百万精锐都愿随他远征。清兵乘机加紧反攻，多座城池陷入敌手，形势危急，天王始悟用人有误，撤去二兄王爵，铸义王金印送往安庆，请达开回京主持政局。达开不从，决计远走，率大军入浙江，占据多处府州县。随后入福建，分军入江西，曾国藩督师救援，疲于奔命，减轻了天京压力。达开早有谋川之意，1859年初，率部入湖南，拟从宝庆入川。因久攻宝庆不下，改道回广西，攻桂林不克，改进占庆远，在此驻兵多时，于宜山白龙洞留下珍贵的题壁诗。达开在广西到处兵练阻击，损兵折将惨重，军需粮食补给困难，最后招募失散的天地会众数万，于1861年秋，从融县入湖南，再进湖北，从利川推进四川。因长江阻隔，改道贵州、云南入川又受阻。达开令部将李福猷从云南昭通入贵州向川东进击，遣赖裕新已遭土司杀害，急欲过大渡河入川。5月到达紫打地，前阻大渡河，后阻马鞍山，山川险隘，进退艰难，适遇大渡河水陡涨，清军已在对岸布防，土司王应元被清兵收买，在松林河设卡阻击。达开陷入绝境，几度强渡，无一人生还，全军困守在狭小的紫打地带，粮竭食尽，达开妻子马氏凄怆悲痛，服毒自尽。达开志坚，“大军乏粮乞谁籴，众死涐江定不降。”敌人设计诱降，达开攻愈急，与敌殊死搏斗，死伤无数。进退路绝，突围无法，最后，达开愿以自己之死，以全三军，“死若可以安民军，何惜一死”。达开诈降失败，集结大树堡200多员部将及战士2000多人被敌人斩尽杀绝。5月，达开被押解到成都，他痛斥清朝暴虐无道，敷陈革命正义，慷慨激昂道：“称王十多年，杀妖以千万计，今天亡我，我复何惜一死”，怡然就义。